Une simple blague est en train de virer au séisme économique pour Kylian Mbappé et pour le Real Madrid. Depuis ce mardi matin, le capitaine de l’équipe de France est au coeur d’une vive polémique en Chine. En cause, un extrait des coulisses du podcast _The Bridge_, présenté par son coéquipier Aurélien Tchouaméni, qui a refait surface sur les réseaux sociaux.
En effet, interrogé sur le mème le plus drôle le concernant, l’attaquant explique, hilare, que celui qui l’a le plus fait rire est celui où son visage est superposé à ce qu’il croyait être « un dictateur chinois ». L’image en question n’était autre que Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine et figure intouchable du pays.
Ainsi, la réaction a été foudroyante. En quelques heures, trois géants chinois ont claqué la porte : Dongpeng, le roi des boissons énergisantes, Mengniu, le mastodonte laitier, et Milkground. Tous invoquent la même ligne rouge : « tolérance zéro envers tout acte qui heurte les sentiments nationaux ». Le capitaine des Bleus a présenté ses excuses en trois langues, tout comme l’équipe du podcast, mais le mal est fait.
Et le contrecoup pourrait dépasser le seul joueur. Selon _Marca_, Mbappé jouit d’un statut à part à Madrid : il conserve 80% de ses droits à l’image, contre 50% pour le reste de l’effectif. Si la Casa Blanca est donc moins directement touchée par la perte de ses contrats persos, c’est son propre business qui est dans le viseur.
Car le marché chinois pèse entre 10 et 15% des ventes de produits dérivés du Real Madrid, et le maillot floqué du numéro 10 est de loin le best-seller absolu. Or, sur Dongqiudi, le premier forum de foot du pays, un appel au boycott des produits liés à Mbappé a été lancé, et sur RedNote, l’algorithme commence déjà à faire disparaître le Français des recommandations.
Pour l’instant, le Real Madrid garde le silence radio. Pas la Liga. Son président Javier Tebas a dégainé sur X : « La Liga regrette profondément les déclarations de Kylian Mbappé, qui ont suscité du mécontentement et de l’indignation en Chine. Nous comprenons le préjudice causé et, au nom de la Liga, je tiens à présenter nos sincères excuses au peuple chinois ». Quelques heures plus tard, il annonçait avoir rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne, martelant que « La Chine est et restera un partenaire stratégique pour La Liga ».
Rappelons que, cette affaire montre que dans le football globalisé, un éclat de rire en coulisses peut coûter des millions.
